📰 科学家发现1万颗"不可能"系外行星候选体

天文学家宣布了一项可能改写系外行星研究格局的重大发现：利用新型数据分析方法，他们在已有观测数据中识别出约1万颗此前未知的系外行星候选体。如果得到后续确认，这一发现将使目前已知系外行星的数量增加近两倍。

更为引人注目的是，其中大量候选体位于传统行星形成理论认为"不可能"存在的区域——包括距离恒星极近或极远的轨道，以及被认为缺乏足够物质形成行星的年轻恒星系统。这些发现可能迫使科学家重新审视现有的行星形成模型。

截至2026年初，天文学家已确认的系外行星数量超过5,600颗，主要得益于NASA的开普勒太空望远镜和凌日系外行星勘测卫星（TESS）等观测任务。然而，此次新识别的候选体数量之庞大，意味着银河系中行星的实际数量可能远超此前的估计。

研究团队利用改进的信号处理算法，对开普勒和TESS任务的海量存档数据进行了重新分析。新的算法能够检测到以往被忽略的微弱凌星信号——即行星从其宿主恒星前方经过时造成的恒星亮度微小下降。这一方法的灵敏度比传统分析方法提高了数倍。

天文学家指出，这些"不可能"的系外行星候选体之所以令人兴奋，是因为它们挑战了现有的行星形成理论。传统的核心吸积模型认为，行星需要在恒星周围的"雪线"之外形成，那里有足够的冰和岩石物质凝聚成行星核心。然而，新发现的一些候选体位于雪线以内，或者围绕质量极低的恒星运行，这些区域的物质密度被认为不足以支持行星的形成。

另一种可能的解释是，这些行星并非在原位形成，而是在形成后通过引力相互作用迁移到了当前的轨道。如果这一假设成立，将揭示行星系统演化过程中远比此前想象的更为复杂的动力学过程。

研究团队表示，下一步将使用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）和其他地面大型望远镜对这些候选体进行后续观测，以确认其中有多少是真正的系外行星。即使只有一小部分得到证实，这也将是天文学史上最大规模的系外行星发现之一。

这一发现也增强了在宇宙中寻找宜居行星的希望。更多的系外行星候选体意味着统计上更有可能存在位于宜居带内的类地行星——那里的温度和条件可能允许液态水存在，从而为生命的出现提供可能性。

来源：Live Science