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2026年4月，随着阿耳忒弥斯二号（Artemis II）任务的绕月飞行成功完成，人类太空探索再次写下历史性的一页。该任务的四名宇航员在飞行过程中到达了距地球252,756英里（约406,771公里）的最远距离，打破了由阿波罗13号保持长达56年之久的人类最远飞行纪录。

阿耳忒弥斯二号的宇航员团队年龄都在40至50岁之间，他们在月球表面上方的飞行高度超过了当年的阿波罗登月任务。这次任务的轨迹设计采用了自由返回轨道，利用月球引力将猎户座飞船弹回地球再入轨道。

此前的纪录由阿波罗13号在1970年4月创造，当时宇航员吉姆·洛弗尔（Jim Lovell）、杰克·斯威格特（Jack Swigert）和弗雷德·海斯（Fred Haise）的飞行最大距离为距地球248,655英里（约400,171公里）。阿耳忒弥斯二号的新纪录比阿波罗13号远了约4,100英里。

Ars Technica近期采访了现年92岁的海斯——他是阿波罗13号三名宇航员中唯一仍在世的一位。当被问及纪录被打破的感受时，海斯表现得十分豁达。“这没什么大不了的，只是恰好与月球当时距离地球较远的位置重合罢了，“海斯表示。

海斯还透露，他并非密切关注阿耳忒弥斯二号任务的进展。当猎户座飞船返回地球时，他刚从曾孙的棒球比赛回来。“我注意到从他们的飞行计划来看，他们已经飞过月球，正在返回地球再入的途中。他们拍摄的照片非常出色——比我们当年在阿波罗任务中使用的相机分辨率高得多。”

值得注意的是，阿耳忒弥斯二号的纪录虽然令人瞩目，但可能不会保持太久。由于月球绕地球的轨道并非完美的圆形，地月距离在约363,400至405,500公里之间不断变化。当月球运行到远地点附近时，未来的阿耳忒弥斯任务有可能在轨道设计上超越这一距离。

NASA原本计划在月球附近建立一个名为"门户”（Gateway）的迷你空间站，其近直线晕轨道（near-rectilinear halo orbit）可使宇航员到达距月球远达70,000公里的位置。然而，NASA现已取消了Gateway计划，转而专注于在月球表面建立基地。宇航员将在那里学习采集水资源、在部分重力环境下生活，并为未来的火星探险验证关键技术。

分析人士指出，宇航员在执行大多数月球着陆任务时可能不会超过阿耳忒迈斯二号的飞行距离，因为未来的会合点将更靠近月球。真正的突破可能要等到人类首次执行火星任务时才会出现——届时，宇航员将以远超月球轨道的距离离开地球，创造全新的历史纪录。

来源：Ars Technica、NASA