2026年5月4日——在"星球大战日"（May the Fourth Be With You）这一天，天文学家们宣布了一项令人振奋的发现：他们识别出27颗潜在的环双星行星（circumbinary planets），即围绕两颗恒星运行的行星。这一发现使已知的潜在环双星行星数量增加了一倍多。

什么是环双星行星？

环双星行星是指轨道围绕一个双星系统（两颗相互绕转的恒星）运行的行星。这类行星最著名的虚构例子是《星球大战》系列中卢克·天行者的故乡塔图因（Tatooine），那里的天空中总有两个太阳。

2011年，NASA的开普勒太空望远镜首次确认了真实的环双星行星存在。此后，天文学家仅发现了少数几颗确认为环双星行星的天体。此次新发现的27颗候选体，如果得到后续观测证实，将极大丰富我们对这类独特行星系统的认识。

发现方法

研究团队利用凌日法（transit method）和先进的数据分析技术，对现有望远镜数据进行了重新分析。当一颗行星从恒星前方经过时，会造成恒星亮度的微小变化——通过分析这种"凌日"信号的模式，可以推断出行星的存在及其轨道特征。

在双星系统中，由于两颗恒星都在运动，凌日信号的模式比单星系统复杂得多。研究人员开发了新的算法来识别这些独特的信号模式，从而筛选出这27颗候选体。

科学意义

环双星行星的发现对理解行星形成过程具有重要意义。长期以来，天文学家一直质疑行星是否能在双星系统的复杂引力环境中形成。双星之间相互绕转产生的引力扰动，理论上可能会阻碍行星的形成。

此次大量候选体的发现表明，行星在双星系统中的形成可能比预想的更为普遍。这为行星形成理论提供了新的约束条件，也暗示银河系中可能存在大量类似塔图因的世界。

后续验证

研究团队强调，目前的27颗候选体仍需通过后续观测来确认。他们计划利用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）和下一代地面望远镜对这些候选体进行径向速度测量和大气特征分析。

如果其中大部分得到确认，这将是有史以来最大规模的环双星行星发现，将彻底改变我们对行星系统在复杂引力环境中形成和演化的理解。

Source: The Guardian